海水含碘最为丰富和稳定，海水中碘浓度为50微克／升—60微克／升，有“碘库”之称。由于蒸发作用，使得海水中的一部分碘进入空气，这样每年有约40万吨碘进入大气，这些碘再以雨（雪）水形式降至陆地，这就是碘在自然界的循环。

　　火山岩土壤含碘量高达9.0毫克／千克，地形倾斜角度较大的地区、内陆地区和经冰水冲刷后形成的土壤中含碘量低，沿海地区和岛屿上的土壤内含碘量高。

　　生物从大自然中获取碘，经浓集后的碘浓度要高于自然环境中的碘浓度。因此，经过浓集，植物的碘含量高于土壤；动物比植物含碘高；海产品碘含量高于陆地产品。

　　海洋生物的含碘量很高。含碘最高的食物为海产品，如海带、紫菜、鲜带鱼、蚶干、蛤干、干贝、淡菜、海参、海蜇、龙虾等；海带含碘量最高，干海带中达到240毫克／千克以上；其次为海贝类及鲜海鱼（800微克／千克左右）。但是，盐中含碘量极微，越是精制盐含碘越少，海盐中的含碘量约20微克／千克，若每人每日摄入10克盐，则只能获得2微克的碘，远不能满足预防碘缺乏病的需要。

　　陆地食品则以蛋、奶含碘量最高（40微克／千克～90微克／千克），其次为肉类，淡水鱼的含碘量低于肉类，植物的含碘量是最低的，特别是水果和蔬菜。

　　人体碘的80％—90％来自食物，10％－20％通过饮水获得，5％的碘来自空气，因此，食物中的碘是人体碘的主要来源。食物中的碘化物被还原成碘离子后才能被吸收，与氨基酸结合的碘可直接被吸收。胃肠道内的钙、氟、镁阻碍碘的吸收，在碘缺乏的条件下尤为显著。人体蛋白质与热量不足时，会妨碍胃肠的碘吸收。呼吸道和皮肤也能吸收少量的碘。

　　碘在人体内的生理作用是通过合成的甲状腺激素实现的，甲状腺激素是机体最重要的激素之一，主要生理作用是：

　　（1）维持机体能量代谢（进行物质分解以提供生命活动所需的能量）和产热（保持体温）。碘缺乏引起的甲状腺激素合成减少，会导致基本生命活动受损和体能下降，这个作用是终身的。

　　（2）促进体格发育。甲状腺激素调控生长发育期儿童的骨发育、性发育、肌肉发育及身高体重。甲状腺激素的缺乏会导致体格发育落后、性发育落后、身体矮小、肌肉无力等发育落后的症状和体征。

　　（3）脑发育。在胎儿或婴幼儿脑发育的一定时期内必须依赖甲状腺激素，它的缺乏会导致不同程度的脑发育落后，生后会有不同程度的智力障碍。这种障碍基本上是不可逆的，过了临界期再补充碘也无济于事了，但补碘还可以保证体格发育正常，纠正甲状腺功能低下，恢复体能，间接改善智力活动。